Simple construction ou véritable œuvre d'art? Pour la première fois en Europe, un tribunal a reconnu à un architecte, l’espagnol Santiago Calatrava, le droit de propriété intellectuelle sur ses créations. Mais selon le même jugement, rendu lundi à Bilbao, ses prétentions artistiques doivent passer après l’intérêt des citoyens et usagers.

L’objet de la discorde? Le pont de métal et de verre, baptisé Zubi Zuri, qui unit les deux rives du fleuve traversant la ville basque, à quelques mètres du musée Guggenheim. Conçu par Calatrava – auteur, entre autres, de la gare TGV de Saint-Exupéry à Lyon – il a été inauguré en 1997. Dix ans plus tard, la mairie décide d’y ajouter une passerelle pour le prolonger par-dessus une route. Mais au lieu de faire appel au même cabinet, elle s’adresse à l’architecte japonais Arata Isozaki.

Une "altération" insupportable pour Calatrava qui décide de poursuivre les autorités en justice dès l’inauguration de la passerelle, en février dernier. Il réclame alors sa destruction ou 3 millions d’euros de dommages et intérêts. Il n’en faut pas plus pour faire sortir Isozaki de ses gonds, à en croire le quotidien anglais The Independent:

"La dictature de Calatrava qui dit qu’on ne peut pas toucher à son petit pont, ça suffit, on en a marre de cette superstar."

Des élus locaux de l’opposition s’unissent alors aux critiques d'Isozaki pour rappeler que si la surface en verre du pont de Calatrava lui donne bien une allure aérienne, elle cause aussi de nombreuses chutes lorsqu’elle est mouillée. Or, à Bilbao, la pluie n’est pas rare.

Utilité publique contre propriété intellectuelle

Le jugement rendu lundi satisfait finalement tout le monde et personne à la fois. Après avoir qualifié "d'incompréhensible" la décision de la mairie de ne pas consulter l’architecte espagnol pour ces nouveau travaux, le juge a finalement fait valoir "l'utilité publique", les piétons devant bien traverser d’une rive à l’autre, pour refuser la destruction du nouveau pont ou l’indemnisation de Calatrava.

Les avocats de ce dernier ont immédiatement annoncé qu’ils feraient appel, tout en s'estimant satisfaits d'une sentence qui reconnaît aussi que la passerelle ajoutée "altère l’unité artistique et la personnalité de l’œuvre".

Selon le journaliste et historien de l’art Anatxu Zabalbeascoa, c’est la première fois que "s’applique en Europe la loi de propriété intellectuelle à une œuvre d’architecture". Ecrivant dans El Pais, il expose les difficultés que soulève cette jurisprudence :

"Si cette propriété s’exerçait sur une habitation privée, le propriétaire n’aurait-il pas le droit de l’agrandir à sa guise? Et avec un autre architecte si cela lui chante? De plus, si on protège les originaux, les architectes ne pourront plus s’en inspirer, comme ils aiment souvent le faire."

Santiago Calatrava ne se souviendra sans doute pas de 2007 comme de sa meilleure année. Il est également en conflit avec le gouvernement régional des Baléares à cause d’un projet de théâtre commandé par les anciens élus mais finalement refusé par la nouvelle assemblée. En octobre, des pluies torrentielles avaient en outre provoquées l’inondation de son Palais des Arts (Palau de les Arts) de Valence, retardant la première très attendue de l’opéra Carmen de Bizet.