A l’origine, il y a le Donjon: "Quatre tours noires dont la plus haute est visible à dix jours de marche, une porte en plomb cachée au cœur de marais infects, des kilomètres de couloirs tapissés de mousse et de salpêtre, des échelles, des monte-charge, des escaliers jusqu’aux entrailles de la terre…"

C'est dans ce décor que se déroule "Donjon", la surprenante série BD née de l'imaginaire de Joann Sfar et de Lewis Trondheim, qui fête ses dix ans ce printemps. Près d'un million d'albums des aventures de Hyacinthe de Cavallère, Herbert de Vaucanson, Marvin, Grogro... ont déjà été vendus.

Mais reprenons la visite: le Donjon est peuplé de monstres et de trésors et attire chaque jour des aventuriers du monde entier, qui viennent s'y mesurer à ses habitants -voila qui risque de susciter chez tous les amateurs de jeux de rôles et de fantastique un léger soupir assorti d’une impression de déjà-vu... ça ne va pas durer, promis.

Le Donjon est géré comme une véritable entreprise par le gardien: les monstres sont ses employés, et les aventuriers sont des clients qui, en mourrant, augmentent le trésor considérable qu’il contient.

La série semble parodique? Humoristique, avec ses canards qui se battent contre des gobelins, et ses dragons qui draguent des géantes? Il ne faut se méfier des apparences: en dix ans, "Donjon" a pris depuis ses débuts un essor considérable.

C’est que peu à peu le projet principal s’est subdivisé en plusieurs séries, dont le tout finit par former une fresque qui prend de plus en plus des allures de grand œuvre. Et si l’humour y est fréquent, il côtoie l’action pure et le tragique.

Donjon, en fait, ce sont cinq séries distinctes. Il y a d’abord Donjon Zénith qui raconte la période d’apogée du Donjon. Avant cela, il y a Donjon Potron Minet qui en conte l’origine: l’ambiance y est à la renaissance et aux illusions perdues. Après, il y a Donjon Crépuscule, qui narre la fin du Donjon dans une atmosphère aux parfums d’apocalypse.

Pendant et un peu tout le temps, il y a Donjon Monsters dont chaque tome est basé sur l’histoire d’un personnage secondaire de la fresque et qui détaille le monde et les énigmes que peuvent poser telle ou telle intrigue par petites touches successives. Enfin, il y a Donjon Parade qui se déroule entre le tome 1 et le tome 2 de la série Zénith.

Perdu? Une petite bande-annonce permet de mieux s'y retrouver (c'est l'un des quatre films finalistes du concours organisé par Delcourt, l'éditeur de la saga.

La sous-série "Donjon Parade" est ouvertement et principalement cocasse, et les premiers tomes de "Donjon Zénith" ont pu eux aussi faire croire que l’humour était le matériau principal de la saga, mais les fans se sont bientôt aperçu qu’il n'était pas le seul, et qu'il pouvait même être complètement absent d’une histoire (tel le superbe "Des soldats d’honneur").

Au fil des albums, la veine comique devient même secondaire, devant la richesse du monde qui se peint sous nos yeux.

La série "Donjon" est atypique jusque dans sa genèse. En 1998, les deux créateurs, Joann Sfar et Lewis Trondheim n’ont pas encore acquis leur statut d’institutions vivantes de la bande dessinée. Agitateurs esthétiques à qui l’on prédit un grand avenir, ils participent à l’impulsion d'une "nouvelle bande dessinée".

Leur credo: libérer le dessin, repenser la narration et renouveler les thèmes. Les premiers tomes de Donjon sont directement inspirés de ces principes et affirment qu’une autre heroic fantasy est possible, hors des sentiers cent fois rebattus par les clones du "Seigneur des anneaux" et de "Conan".

Rapidement, Sfar et Trondheim se posent la question de la transmission, pour que vive cette série en en forme de labyrinthe. Ils choisissent de conserver la mainmise sur le scénario, et de laisser le dessin à d'autres. (Voir la vidéo.)

La partie Crépuscule est confiée à Kerascoët puis à Obion, dont le blog a retenu l’attention de Sfar. Plus tard, Trondheim propose à Boulet, également blogueur et auteur de la série d’heroic fantasy pour un jeune public "Rag Na Rok", de mettre en image l’époque Zénith. Christophe Blain, qui s’était vu confier la période Potron-Minet par ses compères de longue date, choisit Christophe Gaultier pour lui succéder.

Sfar et Trondheim ont largement recruté dans toutes les factions de la bande dessinée pour animer la série et lui conserver son souffle novateur. Ainsi, Manu Larcenet ("Le Combat ordinaire"), aujourd’hui enfin considéré comme un auteur majeur, est seul maître à bord de "Donjon Parade".

Mais c’est dans la partie Monsters que s’expriment le mieux les velléités protéiformes des maîtres du Donjon. Monsters est une explosion de styles, brassés dans tous ce que la bande dessinée actuelle compte d’horizons. Jean-Christophe Menu, le très exigeant co-fondateur de L’Association, y côtoie Nicolas Keramidas, dessinateur de "Luuna" chez Soleil et fan d’heroic fantasy.

Des auteurs très pointus comme Carlos Nine ou Blutch y ont aussi fait une incursion pour apporter leur pierre à l’édifice. "Monsters" permet également de découvrir le travail de Kiloffer (un autre co-fondateur de L’Association), auteur peu accessible, dont le très remarqué "Les Profondeurs", sans doute l’album le plus poignant de la série à ce jour, rompt avec le traitement humoristique de l’univers Donjon.

A force d’abattre les clivages, Donjon est devenu au fil des années une auberge espagnole représentative de la diversité de la bande dessinée contemporaine.

► La liste des albums par série.
► Sur le site Les murmures du Donjon, toute l'actualité de la série.

Vincent Demons et Eric Vidal
Vidéo: Yann Guégan

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