Il faut être sévèrement en manque d’arguments pour vous présenter aux électeurs comme le candidat qu’aucun grand "journal de gauche" ne soutient. La candidature de Rudy Giuliani ne pouvait pas être endossée par "les gauchistes du New York Times" dit sa dernière publicité en référence au quotidien qui lui a préféré son rival, John McCain:

C’est à des petits signes comme ça qu’on sent une campagne qui commence à s’essouffler. Hier à Fort Lauderdale, l'ex-maire de New York donnait un discours devant une petite centaine de personnes dans un hangar d’aéroport. Ambiance un peu tristus.

En tête à l'automne

Favori de la course à la Maison blanche cet été avec jusqu’à 40% des intentions de votes des républicains, "Rudy" se traîne aujourd’hui en troisième ou quatrième position des sondages nationaux. En Floride où il avait 20 points d’avance sur ses adversaires en novembre, il en a maintenant 20 de retard. Comme tous les New-Yorkais, dit la blague, Giuliani est parti prendre sa retraite en Floride.

Dans six Etats, les primaires du parti républicain se sont déjà déroulées. Trois candidats (Mitt Romney, John McCain et Mike Huckabee) se sont partagé les victoires (Dick Howard explique pourquoi). Rien pour Rudy. Même Ron Paul, le parlementaire texan prêt à fermer la moitié du gouvernement et à faire rentrer les troupes d’Irak au plus vite, compte déjà trois fois plus de délégués que lui.

Pari risqué sur la Floride

Comment Giuliani t-il pu dégringoler aussi spectaculairement? D’abord à cause d’un pari audacieux. Persuadé que son profil un peu trop new-yorkais aux yeux des républicains du reste du pays (pro-avortement, favorable aux droits des gays, pour des restrictions à la circulation des armes à feu… sans parler même de son goût pour les bas résilles) l’empêcherait de réaliser un bon score auprès des conservateurs d’Iowa, l’ex-maire de New York a initialement décidé de ne pas y faire campagne.

Etape suivante: le New Hampshire. Largué dans les sondages, Rudolph Giuliani a décidé de transformer ce dérapage en tactique: oublier le New Hampshire en misant tout sur une explosion de sa candidature en Floride, un Etat qui compte lourd en nombre de délégués (57), dont on additionnera les votes à la Convention du parti.

Conséquence de cette stratégie inédite: à ignorer ces premières primaires, Giuliani a été ignoré. Alors qu’il a passé plus de 50 jours à ratisser la Floride, semaine après semaine, les résultats des six premières primaires ont vu s’afficher des noms de vainqueurs, l’occasion pour les médias de spéculer sur leurs chances et leurs programmes. Rudy, qui finissait quatrième, cinquième voire septième, s’est fait rhabiller en petit candidat.

L'économie avant le 11 septembre

Autre explication: ses muscles de campagne se sont un peu dégonflés. Controversé pendant ses mandats à la mairie de New York, tombé à 30% d’opinions positives dans la ville à la veille des attentats du 11 septembre, Giuliani doit sa stature nationale aux attentats de 2001.

Mais pendant toute sa campagne de Floride, le "héros du 11 septembre" a eu le syndicat national des pompiers sur ses talons. A coups de tracts glissés sur les pare-brises et de rats gonflables géants (l’outil des syndicats américains pour attirer la honte sur quelqu’un), l’International association of firefighters a rappelé qu’elle ne pardonnait pas au maire d’avoir mis les pompiers de New York en danger (leur matériel de communication était insuffisant, le centre des urgences de la ville installé dans un lieu trop vulnérable, à côté des tours).

Le discours "un nom, un verbe, le 11 septembre", comme dirait le sénateur Joe Biden, fait moins mouche. George W. Bush a eu l’occasion de s’en apercevoir. La chroniqueuse du New York Times Maureen Dowd accuse Giuliani d’avoir converti son thème de campagne des municipales new-yorkaises "les Noirs vont vous braquer et je vais vous protéger" en "les Arabes veulent vous tuer et je veux vous sauver" pour briguer la Maison blanche.

Jusqu’au dernier jour de campagne, Rudy Giuliani a répété que "l’enjeu le plus important de cette campagne présidentielle est de se protéger du terrorisme islamique". Sans trop d'écho. Le dernier sondage du Washington Post indique que l’économie, et non plus l’Irak ou la sécurité nationale, est maintenant le sujet en tête des priorités des électeurs.

"Le gagnant de Floride va emporter la nomination"

Qu’en sera t-il aux primaires de Floride ce mardi soir? Les sondages ne le placent qu’en troisième position. Ses chances de réaliser un score décent en Floride tiennent au fait que la Floride autorise le "early voting" (vote avancé): 400000 électeurs avaient déjà voté vendredi.

Rudolph Giuliani assure croire toujours en sa victoire: "Je pense que le gagnant de Floride va emporter la nomination", a t-il dit à un groupe de journalistes. Parlait-il de lui?