O Républicains

A 63 ans, l’ancien maire de New York, devenu "maire de l’Amérique" le 11 septembre 2001, figure, contre toute attente, parmi les favoris des primaires républicaines. Rappelant les attentats qui ont frappé New York, il défend la "guerre contre le terrorisme" de George Bush et une politique militaire offensive. Entre son départ de la mairie de New York en 2001 et son entrée en campagne, il a fait carrière de ses discours, une expérience dont il a tiré des talents d’orateur. Ex-maire d’une ville très marquée à gauche, il se flatte en campagne d’avoir réussi à mater New York, d’avoir fait chuter sa criminalité et de l’avoir propulsée capitale des affaires. De ses années à la mairie de New York, il a hérité de positions en phase avec l’électorat new-yorkais (la défense du droit à l’avortement, la défense des droits des gays incluant le défilé à la gay-pride) mais peu digestes pour les électeurs conservateurs traditionnels, qui risquent aussi d’avoir du mal à se faire à ses trois mariages.

Gouverneur d’Arkansas (comme Clinton), né à Hope en Arkansas (comme Clinton), Mike Huckabee, 52 ans, est célèbre aux Etats-Unis pour avoir perdu 50 kilos et être entré en croisade contre les dangers de l’obésité. Ancien pasteur baptiste, toujours marié avec sa première femme, il est phase avec la droite chrétienne sur les questions morales et culturelles (créationniste, contre le droit à l'avortement, contre les restrictions à l’accès aux armes à feu). Ses adversaires lui reprochent d’avoir été trop indulgent avec les immigrants illégaux qui, en Arkansas, bénéficient de certaines aides publiques.

Le sénateur d’Arizona de 71 ans est dans la course à la Maison Blanche depuis 2000, quand il s’était fait battre par George W. Bush aux primaires du parti républicain. Vétéran patenté (il a été prisonnier de guerre au Vietnam), McCain défend l’engagement américain en Irak, au point d’envisager une augmentation des troupes déployées. Il a aussi soutenu plusieurs mesures contre la torture. En matière d’immigration, il a défendu le programme de légalisation des clandestins auquel tient George Bush, une position controversée dans son parti. Populaire auprès de l’ensemble des électeurs pour avoir souvent écorché son parti (il avait demandé la démission du secrétaire à la défense Donald Rumsfeld par exemple), certains, chez les Républicains, l’accusent de manquer de loyauté.

Seul candidat républicain opposé à la guerre en Irak, Ron Paul, 72 ans, est le pittoresque héros de la droite libertarienne anti-gouvernement. Il défend un retrait américain de l’Otan et de l’ONU, et la suppression de la Réserve fédérale américaine. Elu du Texas à la Chambre des représentants, il a peu de chances d’emporter la nomination mais compte un gros fan club, notamment sur Internet.

Ex-gouverneur du Massachusetts, Mitt Romney, 60 ans, est un des plus riches candidats de la campagne. Il a fait fortune à la tête du cabinet de consultant Bain & Co. Il a aussi été en charge des Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002. Marié à sa petite amie de lycée avec laquelle il a eu cinq enfants, Romney affiche une vie privée bien plus présentable -surtout à des électeurs conservateurs- que celle plus chaotique de son adversaire Rudoph Giuliani. Son handicap face à l’électorat évangéliste: être mormon. Ancien élu d’un état très démocrate (le Massachusetts), il s’est donné du mal pour convaincre les électeurs républicains qu’il était un pur conservateur, contrairement à ce que ses liens avec la Nouvelle-Angleterre (état de la libérale côte est) pourraient laisser entendre: il a entre autres proposé de doubler la taille de Guantanamo et a fait volte-face sur l’avortement, qu’il condamne à présent.

Né en 1942, Thompson a autant de facettes qu'un Rubik's Cube. Avocat, devenu acteur après avoir interprété son propre rôle dans un long métrage, Fred Thompson est un visage connu des Américains pour avoir été le procureur de la série "New York District". Il s’est fait élire sénateur du Tennessee de 1994 à 2003. Il affiche un profil conservateur traditionnel (anti-avortement, opposé aux restrictions à la circulation des armes à feu), Fred Thompson était bien placé dans les sondages des primaires… jusqu’à son entrée officielle en campagne. Peu convaincant, pas très présent dans la campagne, Thompson s’est fait la réputation d’un candidat dilettante.

O Démocrates

Joe Biden, 65 ans, sénateur du Delaware depuis 35 ans, est un des ténors du parti démocrate. Président du comité des affaires étrangères du Sénat, il était partisan de la guerre en Irak qu'il critique aujourd'hui. Il propose maintenant un plan de partition de l'Irak. Sa longue expérience à Washington peut paradoxalement être un handicap dans une campagne où la plupart des candidats assurent être en rupture avec la culture politique traditionnelle. Il s'est déjà présenté en 1988 aux primaires du parti démocrate et avait dû se retirer de la course après un scandale de plagiat d'un de ses discours. Il a démarré sa campagne par une boulette en parlant de Barack Obama comme d'un Noir "propre".

L’ex-Première Dame a été élue sénatrice de New York en 2000, largement réélue en 2006. Son patronyme est une épée à double tranchant: Hillary peut compter sur la nostalgie des années Clinton mais la perspective d’une alternance Bush-Clinton-Bush-Clinton pourrait jouer en faveur d’un nouveau nom. Figure bien plus polarisante que son mari, elle compte, à 60 ans, des détracteurs à la fois chez les féministes qui lui reprochent d’être restée avec son mari après l’affaire Lewinsky et chez ceux qui l’accusent d’être une dangereuse ambitieuse. L’aile gauche du parti démocrate lui pardonne mal son vote de soutien à la guerre en Irak. Depuis son entrée en campagne, elle a réussi de spectaculaires levées de fond et se révèle excellente dans les débats.
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Le sénateur du Connecticut n’a pas la notoriété d’Hillary Clinton ou de Barack Obama mais il est aussi moins en ligne de mire que ses adversaires, plus blanc et plus masculin qu’eux.

Ancien co-listier de John Kerry en 2004, ex-avocat et ex-sénateur, John Edwards, 54 ans, souffre un peu d’une image... d’ex. Il se présente comme le candidat du Sud et présente son parcours personnel, fils d’ouvrier devenu avocat, comme un écho de l’American Dream. Il a fait de la lutte contre la pauvreté un des themes centraux de sa campagne. Quand il était sénateur, il a voté en faveur de la guerre en Irak, mais contrairement à Hillary Clinton, s’en est repenti bien plus vite et plus explicitement. Son maintien dans la course à la Maison-Blanche après l’annonce du cancer de sa femme est controversé: Elizabeth Edwards est très populaire auprès des Américains mais certains l’accusent de profiter de cette empathie, voire d’avoir des priorités mal placées.

Le jeune sénateur d’Illinois est une star de la politique américaine depuis son discours à la convention du parti démocrate de 2004. Sa mère, fille de Blancs des plaines du Kansas, et son père, étudiant du Kenya, se sont rencontrés à Hawaï: Tiger Woods de la politique, le candidat n’a pas vécu sur le continent des Etats-Unis avant l’âge de 18 ans. Face à Hillary Clinton, il rappelle son opposition à la guerre en Irak et se présente comme le candidat du changement. Ses adveraires (l’Hillaryland donc) l’accusent à 46 ans de manquer d’expérience (il n’a passé que trois ans au Sénat) et de profondeur.
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Bill Richardson, 60 ans, est gouverneur du Nouveau Mexique, un état stratégique pour les démocrates. Ancien ambassadeur aux Nations unies sous Bill Clinton, secrétaire à l’énergie, négociateur avec la Corée du nord, il a un CV plus musclé que celui de Barack Obama, mais n’a ni son charisme, ni ses fans.

Guillemette Faure et Félix Briaud