Inauguration aujourd'hui du Salon du Livre, avec Israël en invité d'honneur, sur fond de boycott et de polémiques.

Au Salon du Livre qui sera inauguré ce soir, Israël est le pays invité d’honneur. Suite au boycott de certains éditeurs arabes, aux polémiques, et en pleine visite de Shimon Peres à Paris, cette vingt-huitième édition risque d’être la plus chaude. Malgré l’engagement des écrivains invités contre leur propre gouvernement. Un Salon aussi tendu qu’attendu.

Comme chaque année, en mars, se tient le Salon du Livre de Paris. Comme chaque année, le Salon met à l’honneur un pays. Cette année, ce pays s’appelle Israël, à l’occasion du soixantième anniversaire de la création de l’Etat hébreu.

Souvent, le pays invité pour cet événement culturel a engendré la polémique: l’Italie en 2002, la Chine en 2004, la Russie en 2005. Mais, à quelques heures de l’inauguration de l’édition 2008 -par Christine Albanel et Shimon Peres-, jamais les auteurs invités n’avaient bénéficié d’autant d’attentions. De toutes sortes, les attentions.

Des faits

C’est le poète qui alluma la mèche. En décembre dernier, Aaron Shabtaï, un des plus éminents poètes israéliens contemporains, adresse une lettre aux organisateurs du Salon du Livre de Paris. Il décline ainsi l’invitation:

"Je ne pense pas qu'un Etat qui maintient une occupation, en commettant quotidiennement des crimes contre des civils, mérite d'être invité à quelque semaine culturelle que ce soit. Ceci est anticulturel.""

Dans la foulée, il refuse l’invitation pour la Foire du Livre de Turin (8-12 mai) qui a également eu l’idée d’inviter… Israël. Des quarante auteurs invités à Paris, Shabtaï sera le seul à refuser.

Son refus ouvre le match de la polémique. Qui prend en quelques jours des allures de typhon diplomatico-culturel. En janvier, le Liban, pièce capitale de la francophonie dans le monde arabe, annonce son boycott du Salon. Suivi par l'Egypte. Dans la foulée, le président de l'Union des écrivains palestiniens déclare:

"Il n’est pas digne de la France, le pays de la Révolution et des droits de l'homme, d'accueillir dans son Salon du livre un pays d'occupation raciste."

Tunisie, Algérie, Maroc et Iran se rallient au boycott. Début février, la tension est à son comble. Le Quai d’Orsay intervient, trouvant le boycott "extrêmement regrettable". Puis le Syndicat national de l'édition (SNE), organisateur du Salon, pour qui c'est "la littérature israélienne qui est invitée, et non l'Etat d'Israël en tant que tel".

Le Salon du Livre devient aussi celui du paradoxe. Tariq Ramadan, qui s’est invité dans la polémique, annonce qu’il s’y rendra quand même, faisant la distinction entre l’Etat d’Israël et les romanciers israéliens. L’écrivain égyptien Alaa el-Aswani viendra, mais prévient qu’il distribuera "des photos d’enfants palestiniens ou libanais victimes de la politique israélienne". L’Algérien Yasmina Khadra, auteur d’un "Attentat" (2005) pourtant au cœur de la question, et auteur prisé lors des dédicaces, a finalement choisi "le boycott à titre personnel". L’écrivain et directeur du Centre culturel algérien de Paris expliquait hier:

"Inviter Israël n’est pas un acte culturel, c’est un acte politique. Or, je ne veux pas que les politiques se mêlent de la littérature, seul havre de paix qu’il nous reste."

Peu après les récentes incursion de Tsahal à Gaza, le conflit israélo-palestinien sera de tous les débats.

Des chiffres

Résultat: les procédures de sécurité ont été très renforcées (portiques, contrôles et fouilles à tous les accès du Salon), pour les visiteurs, mais aussi pour les auteurs, les éditeurs, et les exposants. Même pendant le montage, ces procédures systématiques ont été appliquées. Du jamais vu.

Cette année, vous laisserez vos objets encombrants dans des consignes, comme à la gare. Et vous sortirez vos papiers d’identité autant que votre carnet de dédicaces. D’une centaine d’agents de sécurité les années précédentes, on passe cette année à deux cent ("visibles, et non visibles", ajoute le responsable de la question au Salon, qui admet n’avoir "voulu prendre absolument aucun risque"). L’exemple fera-t-il jurisprudence pour les années à venir?

Des langues

Le cœur du problème, c’est la langue. Que le choix du pays invité ne soit pas totalement indépendant de questions politiques, c’est une hypothèse sérieuse. Mais c’est par sa décision de n’inviter que des auteurs israéliens écrivant en hébreu que le SNE s’est attiré les foudres. Ecartant ceux qui écrivent en arabe, en russe, en français. Ce faisant, le Salon ouvrait la porte au débat "culture nationale ou culture identitaire ?". Le président du SNE, Serge Eyrolles, dénonçant "la politique de la chaise vide" des éditeurs qui boycottent, déclarait hier:

"Le choix du pays a été fait par le Quai d'Orsay, le ministère de la Culture, et l'ambassade israélienne à Paris. Quant au choix des auteurs et de la langue, il a été mûrement réfléchi."

Jean Mattern, responsable des acquisitions de littérature étrangère chez Gallimard -et éditeur d’Amos Oz, entre autres auteurs invités-, invoque Cioran ("Un écrivain n’habite pas un pays, il habite une langue") pour fustiger une "non-question":

"Quand les Pays-Bas et la Belgique étaient les pays invités (en 2002, NDLR), seuls les auteurs néerlandophones étaient invités, et ça n’a pas crée de problème!"

Un écho complété par Liana Levi, fondatrice des éditions du même nom, maison en pointe sur la question israélo-palestinienne:

"Il y a des auteurs Arabes israéliens invités (un seul en fait: Sayed Kashua, Arabe israélien qui écrit en hébreu, et qui s’est lui aussi demandé s’il devait venir, NDLR). Ils écrivent en hébreu, et c'est leur choix. Pourquoi ne pas se réjouir, au contraire, que les auteurs arabes se sentent à l'aise dans la langue du pays dans lequel ils vivent? N'est-ce pas là l'amorce d'existence d'une communauté pluriculturelle, seule porte de sortie de ce conflit?"

Olivier Cohen, patron des éditions de L’Olivier (éditeur d’Appelfeld et Kashua) conclut:

"L’absence presque totale d’écrivains arabes israéliens s’explique par le nombre infime de publications dues à ces auteurs et à l’absence (regrettable) de traductions de leurs ouvrages en France."

Des lettres

Amos Oz avait, au début, menacé de boycotter le Salon si aucun auteur palestinien et arabe israélien n’y était invité. Il sera finalement présent. Avec les grands noms (Grossman, Appelfeld, Yehoshua), avec la jeune génération (Leshem, Hilu, Keret, Zaidman…), avec Zeruya Shalelv, Alona Kimhi, et tous les autres. Soit, au total, une quarantaine de noms très fermement opposés à la politique du gouvernement israélien. Et qui ne s’en cachent pas. Traductrice et directrice de la collection "Lettres hébraïques" chez Actes Sud, Rosie Pinhas-Delpuech tonne ainsi:

"On ne peut boycotter des auteurs qui se sont engagés de façon si radicale! Songez que Grossman a perdu son fils au Liban deux jours après avoir été porter à Olmert une lettre exigeant la fin des combats (au début favorable à l’intervention de Tsahal au Liban, l’écrivain s’était ensuite rangé dans les opposants à l’invasion; en août 2006, son fils cadet, sergent dans l’armée, trouve la mort au Sud-Liban quand son tank est touché par un missile du Hezbollah, NDLR). Les gens qui boycottent ne savent pas ce qu’ils boycottent."

Il est, certes, important de souligner le manque de vision globale dont témoigne cette "affaire israélienne". Pour autant, n’est-ce pas le rôle d’une manifestation culturelle d’inviter des pays qui sont, à cause de certains de leurs dirigeants, "à risques"?

Dans un clin d’œil politique autant que culturel, Olivier Cohen conclut:

"On ne voit pas pourquoi Israël serait la seule nation à ne pas bénéficier de la légitimité à laquelle elle a droit, alors que nous accordons généreusement cette légitimité à un certain nombre de régimes non démocratiques, qu’ils soient militaires, islamiques ou ex-communistes."

Les écrivains sont les premiers critiques de la société israélienne, et les opposants les plus fidèles au pouvoir. 2008, c’est, peut-être, au Salon du Livre, l’année où la notion d’universalité de la littérature sera poussée à son plus haut degré de réflexion et de mise à l’épreuve. Le Cabinet de lecture vous proposera des entretiens avec de nombreux auteurs israéliens invités à Paris (Amos Oz dès ce week-end). Et pourra ainsi vous donner la température d’un Salon du Livre bien spécial. Où la littérature aura plus que jamais son rôle.

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► Retrouvez le Cabinet de lecture au Salon du Livre
► Pour tout renseignement sur le Salon du Livre (dédicaces, rencontres, accès, etc): www.salondulivreparis.com