Pourquoi les Démocrates ne mettent pas fin à la guerre en Irak

La semaine dernière, le Sénat américain a repoussé deux projets de résolutions qui auraient imposé certaines conditions aux 70 milliards de dollars demandés par le président George Bush pour financer les guerres en Irak et en Afghanistan. L'un des textes aurait exigé le retrait des troupes américaines d'ici à neuf mois. L'autre aurait imposé que la plupart des troupes de combat "migrent" avant la fin de 2008 vers des missions plus limitées, comme l'appui, la logistique, la formation ou l'antiterrorisme. Les deux projets de résolutions ont échoué.

Les Démocrates ont repris le contrôle du Sénat et de la Chambre des Représentants en 2006, en partie en raison de l'opposition croissante à la guerre en Irak. Et pourtant, ils continuent à signer d'énormes chèques à Bush pour poursuivre la guerre comme il l'entend, sans lui imposer la moindre condition. Les Démocrates ont-ils trahi leur mandat électoral? Pas si simple... Deux importants facteurs jouent ici.

L'arithmétique du Congrès

D'abord, nous sommes dans l'ère de la tactique dilatoire: aucune législation controversée ne peut réellement passer sans obtenir 60 votes sur les 100 membres du Sénat (ainsi, celle qui demandait un changement de mission a obtenu 50 voix pour, 45 contre, mais 50 voix ne suffisent pas, et, dans les faits, ce fut une défaite). Les Démocrates sont ainsi sortis des élections de la mi-mandat (en 2006) avec une majorité simple, et ils la perdraient si le sénateur Joseph Liberman, devenu "indépendant", rejoignait les rangs républicains -une menace qu'il agite discrètement chaque fois qu'il en a l'occasion. Dans un sens, les Démocrates n'agissent pas parce qu'ils ont reculé, mais parce qu'ils n'ont pas les effectifs nécessaires. Et il leur faudra sans doute encore deux élections raz-de-marée pour y parvenir.

Mais il y a aussi une raison de fond à l'inaction démocrate: la paralysie de la perplexité. La plupart des Démocrates (et la poignée de Républicains qui les ont rejoints dans leurs assauts contre la politique de Bush) ne savent tout simplement pas ce qu'ils veulent à propos de l'Irak.

Très peu de Démocrates aujourd'hui soutiennent l'idée d'un retrait rapide des troupes américaines. Une fois ce choix écarté, il est très difficile de parvenir à un accord, ou même de vous décider vous-même, pour savoir où mettre le curseur. Si vous estimez qu'il n'est pas justifié de partir maintenant, comment expliquer que cela le sera plus dans un an ou deux? Un des buts recherchés en fixant un calendrier est de montrer aux dirigeants irakiens que les Etats-Unis ne sont pas là pour toujours, de les contraindre à se prendre en main. Mais si rien de cohérent n'est possible? Si les violences communautaires persistent, faut-il s'en laver les mains, faire ses bagages et partir?

Limiter la mission des troupes est également un concept abstrait. Il n'est peut-être pas possible de mener une action antiterroriste (sur laquelle tout le monde est d'accord) sans continuer à protéger la population irakienne (une mission dont tout le monde voudrait se désengager avant de s'en retirer une fois pour toutes). Jusqu'à récemment, de nombreux Sunnites acceptaient la présence en leur sein de la branche irakienne d'Al-Qaeda non pas parce qu'ils en acceptaient les idées, mais tout simplement parce qu'elle les protégeait des milices chiites (c'est ainsi que toutes les organisations mafieuses infiltrent les sociétés). Un retrait américain prématuré ou un changement de mission pourrait renforcer le sentiment d'insécurité des Sunnites et offrir une nouvelle opportunité à Al-Qaeda en Mésopotamie.

Pas de stratégie globale pour sortir d'Irak

Cela ne signifie pas que les réductions de troupes ou les calendriers de retrait sont nécessairement des mauvaises idées. Mais ils n'ont de sens que dans le cadre d'une stratégie globale. Si vous réduisez les effectifs de moitié, disons avant la fin de 2008, que feront les troupes qui restent (il n'y en aura pas assez pour continuer à faire ce qu'elles font aujourd'hui)? Si les missions contre les insurgés cessent mais que les missions contre le terrorisme sont autorisées, que fera un commandant américain lorsque les deux éléments se mêlent?...

Toutes ces interrogations conduisent à une seule question: que faisons-nous (les Etats-Unis, ndt) en Irak? Si nous voulons en sortir, c'est une chose, et la solution est assez évidente. Mais si nous nous posons la question de ce que nous laissons derrière nous, la solution est beaucoup plus complexe. Peu de Démocrates se posent la question, ne serait-ce que parce qu'ils n'ont pas la réponse... Pas plus, d'ailleurs, que les Républicains. En attendant, le Président Bush continue, espérant que la récente baisse du nombre de victimes se transforme en une véritable réduction tendancielle du niveau de violence et devienne quelque chose de significatif sur le plan stratégique. Et il espère que les Irakiens saisiront cette opportunité pour constituer un gouvernement central unifié. S'ils ne le font pas, le général David Petraeus (commandant en chef des troupes américaines en Irak, ndt) continuera à boucher les trous d'une digue vérolée.

On peut argumenter à l'infini sur les avantages de boucher les trous quand l'alternative est une catastrophe sanglante. Mais que devraient faire les Etats-Unis, militairement, politiquement et diplomatiquement, en Irak et dans la sous-région, avant de s'épuiser à boucher les trous ou avant qu'une nouvelle section de la digue n'explose?

Malgré tous les flonflons d'Annapolis, le Président Bush ne donne toujours pas le sentiment qu'il s'immerge dans la tentative d'obtenir un accord de paix israélo-arabe. Pas plus qu'il n'est revenu sur son refus de parler à l'Iran et à la Syrie (essentiels pour assurer la sécurité aux frontières de l'Irak). Pas plus, encore, qu'il n'a offert aux dirigeants irakiens les carottes et le bâton nécessaires pour les inciter à agir sérieusement en vue d'un règlement politique. Ces questions-là ne peuvent pas être traitées par le Congrès. Seul le Président peut agir. Et celui-ci ne le fait pas.

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