Miss Suisse appelée en renfort pour déminer le Tadjikistan

(De Douchanbe, au Tadjikistan) Les douaniers à l’aéroport de Douchanbe paraissent aussi suspicieux que leurs prédécesseurs à l’époque soviétique. Même quand c'est l'avion de Christa Rigozzi, élue miss Suisse 2006, qui vient d'atterrir. Ils scrutent longuement les demandes de visa, retournent entre leurs doigts les photos d’identité, et finissent, après deux heures d’attente, par apposer un minuscule tampon sur les passeports.

Les bagages, transportés à la main par un bataillon d’employés, patientent sur un tapis qui ne roule pas. Mais dans l’aérogare vieillotte, Christa Rigozzi, en jean et anorak, garde le sourire. Cette étudiante en communication de 24 ans a été invitée par la Fondation suisse de déminage (FSD) à passer trois jours au Tadjikistan fin novembre. Depuis 2002, cette ONG est la seule à déterrer les engins de mort qui polluent ce pays grand comme le quart de la France.

De 1992 à 1997, la guerre a fait 100 000 morts

Avec un budget de 1,9 million de dollars par an, FSD devrait mettre encore une bonne dizaine d’années pour finir de déminer la frontière avec l’Afghanistan, celle avec l’Ouzbékistan, le frère ennemi, et surtout le centre du pays, miné durant la guerre civile qui a opposé de 1992 à 1997 anciens communistes et islamistes, faisant plus de 100 000 morts.

Une jolie blonde au charmant sourire peut-elle sensibiliser l’opinion publique sur les malheurs de cette ancienne République soviétique, où les deux tiers de la population vivent en dessous du seuil de pauvreté?

Christa Rigozzi, originaire du canton italophone du Tessin, a l’avantage d’être polyglotte. Elle témoignera devant les télévisions des trois régions linguistiques de Suisse (française, allemande et italienne). L’étudiante parle aussi anglais. Elle raconte:

"Quand la Fédération suisse de déminage m’a contactée pour que je participe à ce voyage, j’ai un peu hésité pour des raisons de sécurité, sachant que le Tadjikistan est proche de l’Afghanistan. Et puis j’ai accepté."

La visite de trois jours dans les champs de déminage, au centre orthopédique tenu par le Croissant Rouge tadjik et le CICR, ou dans le centre de chiens détecteurs de mines n’a rien d’une balade de santé.

"Je me suis alors aperçu que j’avais perdu une jambe."

En 1994, Hossein était militaire sur la longue frontière montagneuse que partagent le Tadjikistan et l’Afghanistan. Soudain, une attaque venant du territoire afghan, suivie d’une effroyable explosion. Hossein se retrouve à terre. Il tente de se relever pour porter secours à d’autres soldats. Il n’y parvient pas. Hossein se souvient:

"Je me suis alors aperçu que j’avais perdu une jambe. Mes cinq autres camarades étaient morts. Nous avions sauté sur des mines. Les secours m’ont d’abord emmené dans un petit hôpital dans le Pamir. Puis au bout de quatre jours, j’ai été évacué vers Douchanbe, la capitale."

Mais depuis, Hossein, ancien conducteur de tracteur, père de cinq enfants, n’a plus retrouvé de travail. En 2006, la FSD, qui emploie localement 128 personnes, a pu nettoyer 1,3 million de m2, éliminant 1 087 mines et 51 résidus d’engins non explosés.

Dans ce pays essentiellement agricole, le déminage dans la vallée du Rasht a permis aux habitants de Chorcharog de planter un verger: la vente de fruits profitera à 180 personnes.

Seulement voilà, le Tadjikistan risque fort de ne pas respecter les objectifs de la Convention d’Ottawa, qui prévoit le nettoyage de tous les champs de mine d’ici le 20 avril 2010.

Jonmahmad Rajabov, le directeur du Tadjikistan Mine Action Centre, occupe un modeste bureau mal chauffé. Il dresse un portrait sombre de la situation:

"On estime que 25 millions de m2 du pays sont minés. Ce sont des civils qui sont tués ou mutilés chaque mois: des paysans qui se rendent dans leurs champs, des enfants qui ramassent du bois pour se chauffer dans la forêt. La situation est particulièrement mauvaise à la frontière avec l’Ouzbékistan, car ce pays ne collabore absolument pas avec nous."

La drogue afghane passe la frontière, sans contrôle

Le Tadjikistan, dont le PIB par habitant est de 350 dollars, ne participe pas directement au déminage. Mais il met à la disposition de la FSD des soldats, des véhicules, du matériel. C’est surtout l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) qui a permis le lancement de cette opération dans un des pays les plus oubliés de la planète.

En dehors de l’OSCE, qui finance à hauteur de 300 000 euros le déminage de la petite République d’Asie centrale, les principaux donateurs sont l’Allemagne, le Canada, la Grande-Bretagne, les Etats-Unis, et plus récemment la Corée. La France, en revanche, qui possède d’excellents démineurs, est absente.

Pour un diplomate européen en poste à Douchanbe, le Tadjikistan doit être aidée de toute urgence, et pas seulement dans le déminage. Peu importe que ce pays, montagneux à 93%, ne présente que peu d’intérêt économique:

"Depuis que les Russes ne surveillent plus les frontières, celles-ci sont devenues des passoires. Il n’y a plus aucun contrôle, qu’il s’agisse de l’héroïne en provenance d’Afghanistan, du blanchiment d’argent, du crime organisé, des mouvements fondamentalistes. Autant de menaces qui nous concernent aussi."

On estime en effet que prêt de 30% de la drogue afghane transite dorénavant par le Tadjikistan, avant d’inonder la Russie et l’Union européenne. Sans être elle-même un producteur de drogue, Douchanbe devrait rejoindre le hit-parade des pays trafiquants.

"Les contrebandiers se sont déjà fait des petits passages déminés"

Et que faire face à ce fléau? Fin octobre, Sherhon Salimov, le patron de l’agence tadjik de la lutte anti-corruption, a tenu une conférence de presse pour réclamer des hausses de salaires pour son personnel. Les organisations internationales doivent l’aider à empêcher ses employés "de devenir des voleurs".

Comment un contrôleur qui gagne à peine 100 dollars par mois pourrait-il faire convenablement son travail alors qu’un modeste appartement dans le centre de la capitale se loue 600 dollars?

Benedikt Truniger, ancien du CICR, et directeur adjoint de la FSD, s’est demandé, un temps, si le déminage de la frontière afghane ne risquait pas de faciliter la tâche des trafiquants:

"Les militaires tadjiks m’ont rassuré. Actuellement, les mines tuent ou mutilent des soldats. Les contrebandiers, eux, se sont déjà constitués des petits passages déminés dans les montagnes pour écouler leur poison. L’action de la FSD va donc permettre de mieux protéger cette frontière."

Miss Suisse 2006 est revenue bouleversée par le témoignage de Mehrali, un jeune démineur de 20 ans. L’année dernière, une petite mine dans la région de Gharm, au nord du pays, lui a explosé à la figure. Il a perdu la vue.

Christa Rigozzi a décidé de lancer un appel pour que de généreux donateurs puissent venir en aide à Mehrali, originaire du Pamir, la région la plus déshéritée du Tadjikistan.